Uma lei sobre banheiros está ajudando cientistas a criar um alerta precoce de "assassino silencioso"

Cientistas estão descobrindo que nossos "nº 2" são um salva-vidas — já que especialistas afirmam que testar nossas fezes é um detector inesperado de câncer de pâncreas mortal. Uma série de celebridades morreu recentemente de câncer de pâncreas , incluindo o astro de Harry Potter , Alan Rickman, Sir John Hurt, Steve Jobs e Patrick Swayze — e o câncer ganhou o apelido sinistro de "O Assassino Silencioso".

Agora, os pesquisadores Falk Hildebrand e Daisuke Suzuki, do Instituto Quadram do NHS em East Anglia, afirmam que a análise de fezes tem sido um detector precoce fundamental da forma mais comum da doença, o adenocarcinoma ductal pancreático (ADP). Em artigo no The Conversation , a dupla explica como, independentemente de você ter tomado café da manhã hoje ou não, seu pâncreas está trabalhando silenciosamente nos bastidores, produzindo enzimas para ajudar a digerir os alimentos e os hormônios que regulam seu metabolismo.

Mas quando algo dá errado com seu pâncreas, as consequências podem ser devastadoras.

Eles escrevem: "O câncer de pâncreas ganhou o apelido sinistro de "assassino silencioso" por um bom motivo. Quando a maioria dos pacientes apresenta sintomas, a doença geralmente já está em estágio avançado, com opções de tratamento severamente limitadas.

"Só no Reino Unido, mais de 10.700 novos casos e 9.500 mortes por câncer de pâncreas foram registrados entre 2017 e 2019, com taxas de incidência continuando a aumentar.

"A forma mais comum, o adenocarcinoma ductal pancreático (ADP), se desenvolve no ducto pancreático – um tubo que conecta o pâncreas ao intestino delgado.

Quando os tumores se formam aqui, eles podem bloquear o fluxo de enzimas digestivas, causando problemas no metabolismo energético que deixam os pacientes com sensação crônica de cansaço e mal-estar. No entanto, esses sintomas costumam ser tão sutis que são facilmente ignorados ou atribuídos a outras causas.

Agora, os pesquisadores explicam como estão recorrendo a uma fonte inesperada para a detecção precoce do PDAC: amostras fecais.

A dupla continua: "Embora analisar fezes possa parecer uma abordagem improvável para o diagnóstico de câncer, os cientistas estão descobrindo que nossos resíduos contêm um tesouro de informações sobre nossa saúde.

"Isso ocorre porque seu intestino abriga trilhões de bactérias. Na verdade, as células bacterianas em seu corpo superam as células humanas em cerca de 40 trilhões a 30 trilhões.

"Esses residentes microscópicos formam comunidades complexas que podem refletir o estado de sua saúde, incluindo a presença de doenças.

"Como o PDAC geralmente se desenvolve na parte do pâncreas que se conecta ao intestino, e a maioria das pessoas evacua regularmente, as amostras de fezes fornecem uma janela prática e não invasiva para o que está acontecendo dentro do corpo.

Esta abordagem inovadora foi validada em estudos realizados em diversos países, incluindo Japão, China e Espanha. O avanço mais recente vem de um estudo internacional de 2025, envolvendo pesquisadores da Finlândia e do Irã, que se propôs a examinar a relação entre bactérias intestinais e o surgimento do câncer de pâncreas em diferentes populações.

Os pesquisadores coletaram amostras de fezes e analisaram o DNA bacteriano usando uma técnica chamada sequenciamento do amplicon do gene 16S rRNA.

Apesar do nome complexo, o princípio é simples: os cientistas sequenciam e comparam uma região genética encontrada no genoma de cada bactéria, permitindo que eles identifiquem e contem diferentes espécies bacterianas simultaneamente.

Os resultados do estudo finlandês-iraniano foram impressionantes. Pacientes com ADP apresentaram diversidade bacteriana reduzida no intestino, com certas espécies enriquecidas ou reduzidas em comparação com pessoas saudáveis.

"Mais importante, a equipe desenvolveu um modelo de inteligência artificial que pode distinguir com precisão entre pacientes com câncer e pessoas saudáveis ​​com base apenas em seus perfis bacterianos intestinais.

O campo da pesquisa sobre microbioma está evoluindo rapidamente. Embora este estudo tenha utilizado o sequenciamento de amplicons, métodos mais recentes, como o "sequenciamento metagenômico shotgun", estão fornecendo insights ainda mais detalhados.

"Essa técnica avançada captura todo o conteúdo do genoma bacteriano em vez de focar em um único gene, oferecendo uma resolução sem precedentes que pode até mesmo detectar se bactérias foram transferidas recentemente entre indivíduos.

"Esses avanços tecnológicos estão provocando uma mudança fundamental na maneira como pensamos sobre saúde e doença.

Estamos passando de uma visão puramente centrada no ser humano para uma compreensão de nós mesmos como “humanos mais microbioma” — ecossistemas complexos onde nossos parceiros bacterianos desempenham papéis cruciais em nosso bem-estar.

Além do câncer de pâncreas:

As possibilidades vão muito além do câncer de pâncreas. No Quadram, estamos aplicando métodos semelhantes para estudar o câncer colorretal.

"Já analisamos mais de mil amostras de fezes usando ferramentas computacionais avançadas que juntam genomas bacterianos e suas funções a partir de DNA fragmentado.

"Este trabalho em andamento visa revelar como os micróbios intestinais se comportam no câncer colorretal, assim como outros cientistas fizeram para o PDAC.

"As interações bidirecionais entre câncer e bactérias são particularmente fascinantes — não apenas certos perfis bacterianos podem indicar a presença da doença, mas a própria doença pode alterar o microbioma intestinal, como mostramos anteriormente na doença de Parkinson, criando uma complexa rede de causa e efeito que os pesquisadores ainda estão desvendando.

"No entanto, ao entender como nossos parceiros microbianos respondem e influenciam as doenças, estamos obtendo insights que podem revolucionar tanto o diagnóstico quanto o tratamento.

"Nossas pesquisas anteriores mostraram que isso é incrivelmente complexo e, às vezes, difícil de entender, mas os avanços em biotecnologia e inteligência artificial estão cada vez mais nos ajudando a entender esse mundo microscópico.

"Para pacientes com câncer e suas famílias, este e outros avanços na pesquisa do microbioma oferecem esperança para uma detecção mais precoce.

"Embora ainda estejamos nos estágios iniciais de tradução dessas descobertas para a prática clínica, o potencial de capturar esse assassino silencioso antes que ele se torne mortal pode transformar os resultados para milhares de pacientes, mas exigirá pesquisas mais cuidadosas e fundamentais.

"A perspectiva microbiana na saúde não é mais uma curiosidade científica distante – ela está rapidamente se tornando uma realidade prática que pode salvar vidas.

"À medida que os pesquisadores continuam a explorar essa fronteira interna, estamos aprendendo que a resposta para algumas das nossas questões médicas mais desafiadoras pode estar escondida à vista de todos — nos resíduos que jogamos fora todos os dias."